博尔顿完全出于商业目的铸造的代用币数量庞大,带有鲜明的Soho风格和工艺特征,令人印象深刻。其中,一位名叫丹尼尔·埃克莱斯顿的兰开斯特商人委托的代用币尤其独特。你可以在罗伯特·C·贝尔的《商业硬币1787-1804》(1963)一书中读到关于他的故事:一位地地道道的怪咖。他曾发布自己的讣告,然后向公众散播一封据称是另一个世界的来信!作为自然神论者,他写过一篇呼吁宗教宽容的文章。从某种角度看,他算得上是个实实在在的无赖,每次都拍着胸脯保证付清所有的欠款,然后又一再食言。有一次,他送给小博尔顿半打椰子(埃克莱斯顿与西印度群岛有贸易往来),并写道“看起来这里面包裹了满满的奶,我希望它们对你的健康有益”——但钱还是分文未付。早在多年前,埃克莱斯顿就收到了从Soho订购的铜币,他可能从来没有真的打算付钱。不过,当我们看到这种独一无二的铜币时,也许就会选择原谅他:铸造这种埃克莱斯顿代用币确实给马修·博尔顿的铸币业务带来重大突破,抵得上欠下的五十多镑债务。
1794年8月25日,博尔顿按照订单装船发运了一吨多重的铜币(109247枚)。因为委托人埃克莱斯顿自己提供了铜材,他仅被要求支付51英镑17先令6便士的铸造装箱费用。另外再支付五个基尼用于币模制作。正是这副设计独特的模具引起了我们的兴趣。
雕模由诺埃尔·亚历山大·庞顿(Noel Alexandre Ponthon)负责完成,它直观地反映了博尔顿理想中的硬币应该具有的样子。埃克莱斯顿半便士在压印过程中使用了模具垫圈,正反面图案严格对称。虽然采用了浅浮雕技艺,但丝毫无损人物形象的艺术再现。这枚代用币最与众不同的地方在于:币面的边沿设计成凸起,而边沿上的文字则采用凹印。博尔顿用这对模具试制了数枚金质样币,他确信这样的工艺能很好地防止伪造,如果结合浅浮雕用于铸造硬度更高的铜币,那么币面图文在实际流通中就不易磨损,从而大大延长硬币的使用寿命。埃克莱斯顿代用币的成功深刻地启发了博尔顿,三年后,他获得英国政府的铜币订单,并将发轫于此的铸币理念(模具垫圈,浅浮雕和蒸汽动力的应用)——通过车轮便士的铸造,传播到整个大不列颠。
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英国半便士